lexique de tous les soins
     l'annuaire de la thalasso

C’était un samedi. Un samedi matin pluvieux tout pourri, comme notre admirable et séduisante banlieue parisienne sait si bien nous en préparer. Je me demandais comment faire pour lutter contre l’ennui qui me gagnait, je me serais bien vu, là tout de suite, en bermuda fleuri et tee-shirt assorti, sur une plage de Tahiti, en train de m’interroger, un bouquin à la main, sur ce que tout à l’heure je prendrais en apéro. Je me suis courageusement secoué : On bouge ! On va où ? Au soleil. Faire quoi ? Se promener, manger ce midi … Et pour convaincre mon épouse, ma botte de Nevers qui a beaucoup marché : Faire les magasins ! Au soleil ? Oui. Là tout de suite ? Oui. Et on revient ce soir ? Oui. N’importe quoi ! Elle a bien du mérite, parfois, mon épouse. On part quand même, avec Schnaps le chien, dans la R6 qui roule sans plomb encore mieux qu’avec, sans le moindre réglage. Elle est tout contente. Elles adorent se balader ensemble, la R6 et Schnaps le chien. Alors, on va où ? à Chartres, à Chartres ? à Chartres. Au soleil ? Au soleil. C’est à quoi, une heure et demie de Paris ? Gagné ! Une heure et trente-cinq minutes plus tard (elle allume, ma R6), on voit le fier clocher de la Cathédrale s’élancer vers les ensoleillés nuages, on pense à la chanson de Brel : avec des Cathédrales pour unique montagnes de ce plat pays beauceron …

On se gare à la demi le long de l’Eure, aux pieds de la vieille ville, on est en avance.
J’allume mon nez, j’amorce mes yeux, je réveille mes papilles, nous voilà tous les trois en train d’arpenter les ruelles pentues de cette ancienne capitale culturelle moyenâgeuse. Dites donc, même sous ce torride soleil d’automne, il est drôlement vivant, le centre-ville de Chartres, avec ses rues piétonnes de la poêle percée, du soleil d’or, et de la pie, tricotées autour de la place du Cygne et de la rue Marceau.

Consciencieusement, aidé de Schnaps le chien, je teste les spécialités locales.
À la vitrine d’une pâtisserie, des petits paquets dorés m’attirent, ce sont des Mentchikoffs.
Je goûte : meringue suisse fourrée au chocolat noir, délicieusement fondante sous la langue, le chocolat onctueux se répand sur le palais quand craque la meringue, un délice de la taille d’un bonbon qu’on enfourne. Un régal à conserver au froid, sinon la meringue se ramollit. J’interroge : c’est une petite douceur inventée en 1893 par le confiseur Daumesnil, installé rue de la pie, pour un prince russe de passage, vraisemblablement lui-même fils de cuisinier. En fait de chocolat noir, c’était à l’origine un praliné noisettes chocolat à forte teneur en cacao. Mon épouse repère un sac, un pull, des bottes, un pull, des bottes, un sac, un pull, et puis un sac. Schnaps se fait des copines et des copains, un labrador qui passe, l’épagneule du boucher … La meringue suisse ? des blancs battus en neige au sucre glace.

Alexandr Danilovitch Prince Mentchikoff ou Mentchikov ou Menchikov (Moscou 1672 / Berezovo 1729) est un ami fidèle du Tsar Pierre 1er dit Le Grand (né le 30 mai 1672, décédé le 28 janvier 1725, il règne de 1682 d'abord sous la régence de sa mèrepuisqu'il n'a que dix ans jusqu'à sa mort). Menchikov dirige la construction de Saint-Petersbourg (lancée le 16 mai 1703 / Saint-Petersbourg devient la capitale de l'Empire Russe en 1712) avant d'en être nommé Gouverneur. Le Palais Menchivov (1710 / 1711) est encore et de loin un des plus beaux de la ville : il abrite une partie des collections du Musée de l'Ermitage. Maréchal, Menchikov se distingue dans la guerre contre la Suède en participant par exemple à la victoire de Poltava (1709) à la conquête de la Courlande (1710) et de la Poméranie (1711). À la mort du tsar en 1725, il fait proclamer impératrice Catherine (la femme de Pierre Le Grand). Elle lui abandonne la direction du pays. Peu après l'avènement de Pierre II (1727) il fut exilé en Sibérie et dépouillé de tous ses biens.

Juste à côté, je me délecte du fameux pâté de Chartres, fabriqué depuis le XVIIème siècle, mais célèbre depuis le XVIIIème lorsque deux pâtissiers rivaux se livrèrent à son sujet un duel culinaire. C’est tout de même le pâtissier Voisin qui au XIXe siècle atteint avec son pâté la perfection des pâtés. Roboratif comme la nourriture de cette terre de Beauce, le pâté a besoin d’être accompagné … tiens, pourquoi pas d’une petite bière de Chartres, brassée tout à côté de Valenciennes, mais avec du blé de Beauce ? Petite bière sympa qui se laisse boire tranquillement, dans la lignée des bières dites du coin, souvent brassées dans le Nord, mais sur le principe d’une ancienne recette locale, comme La Touquettoise, bière du Touquet dont je vous parlais récemment. Mon épouse et mon chien font les vitrines, un sac, un pull, un nonos en caoutchouc, une paire de bottes, tandis que je déambule tel le touriste moyen en goguette, dont l’estomac commence à crier famine.

Le Petitrenaud des Bonnes Maisons, défunt meilleur guide gastronomique, recommande le Café Serpente, on peut lui faire confiance, et aussi, forcément, le Grand Monarque, l’hôtel restaurant de Chartres avec un grand B, mais des copains m’ont conseillé d’essayer le Buisson Ardent. Tiens, à la vitrine de la Galerie du Cygne, d’ailleurs place du cygne, c’en est un, je repère un Stéfani, peintre Lillois contemporain que j’adore, pour ses plages colorées et nostalgiques aux ciels brumeux mais lumineux comme seules les plages populaires du Nord peuvent en offrir, dont la Galerie Ameye est spécialiste.

Juste à côté de la Galerie du Cygne, la Chocolaterie, macaronnerie exceptionnelle et exiguë, escale incontournable de dessert, de goûter ou de chocolat chaud, de gourmandise ou de petit creux, des petits et des gros macarons onctueux fourrés à tout, je n’en connais d’aussi bons que chez les nancéennes Sœurs Macarons, chocolat, fruits (ah, ceux à la framboise !), praliné, pistache …
Je m’en remplis les poches pour le dessert, on peut déguster sur place, mais ce n’est pas l’Eure. Soyons raisonnables : un paquet de Mentchikoffs, une tranche de pâté, une bière, deux ou trois macarons pour me décider …

Nous passons devant la Cathédrale. Nous voici au Buisson Ardent. Le kir est excellent, c’est un presque vrai, et les chiens bienvenus. Ça commence bien. Un vrai kir se fait au Bourgogne Aligoté avec du cassis, mais on ne va pas se battre, celui-ci est plus local. Le repas est objectivement bon, mais pas transcendantal. Le service est ampoulé ou trop maladroit, c’est le problème quand on veut faire guindé : si ça foire, on fait tout rater, alors qu’il est si simple de faire nature, comme au Manoir du Lys de Bagnoles de l’Orne, aux Tonnelles de Béhuard, au Vieux Moulin des Eyzies de Tayac, au Moulin aux Canards d’Aubigny en Plaine, A Pasturella de Monticello … aux tables de mon Panthéon perso, quoi. Au Buisson Ardent, les vins sont un peu chers, les meilleurs crus annoncés ne sont pas disponibles, on doit se rabattre sur du trop jeune. On a un peu l’impression d’une cuisine inaboutie, inachevée : un chef en congé ? Le meilleur y côtoie le moyen, forcément décevant. Le clou revient au dessert, le moelleux au chocolat n’est pas un moelleux, c’est une sorte de mousse de chocolat au lait : le moelleux doit être cuit tout autour pour laisser couler le chocolat de son cœur fondant, comme au Break de Louveciennes, qui en fait de remarquables (mais qui n'existe plus depuis début 2003).

La Cathédrale pas contre n’est pas décevante ! Schnaps nous attend sur le parvis. L’hôpital aussi est sympa, mais ça, c’est une autre histoire. La Cathédrale doit se visiter avec un guide, pour ne pas rater des milliers d’anecdotes, de recoins et d’histoires, comme celle du Chanoine qui, au XVIIIème siècle, pose au sol une dalle, avec en son centre une pièce d’acier plantée, fait ses calculs et perce dans un vitrail un tout petit trou. Le jour du solstice d’été, le soleil de midi tape pile sur la tête du clou. Ça, c’est l’histoire vraie, mais des tas de mythes et de légendes rendent la visite passionnante. Bon : il est l’Eure de rentrer. Chartres, c’était bien sympa, on reviendra. Salut Guillaume, salut Elie, merci Pascal, merci Cathy ! Je mets en ligne quelques dizaines de liens et un moteur régional. Bonnes routes beauceronnes à tous et bons pâtés !

paru dans Gazoline 80 de juin 2002
© Pierre-Brice LEBRUN & Gazoline